El barco de paletas M.S. Dixie II ha transportado comensales por la superficie cobalto del lago Tahoe desde 1994; sus dos chimeneas y su rueda roja son un eco deliberado de los barcos fluviales del Mississippi transportados a 6,225 pies de altitud.
El barco parte de Zephyr Cove, en la orilla este de Nevada, donde el fondo del lago cae a 1,645 pies a un cuarto de milla del muelle. La profundidad de Tahoe y su entorno alpino producen una claridad de agua que supera los 70 pies en verano, una transparencia que convierte la sombra del casco en una elipse oscura que se desliza sobre rocas sumergidas y salmones Kokanee.
Los cruceros con cena son un pilar de la economía nocturna del lago. La franja horaria de salida durante la puesta de sol entre mayo y octubre captura la cresta de la Sierra iluminada con tonos ámbar y rosa, con la luz recorriendo las laderas de granito que definen el borde occidental de Tahoe. Los menús de varios platos rotan estacionalmente, obteniendo proteínas y productos de proveedores de Nevada y California en un radio de dos horas. Los asientos junto a la ventana tienen un coste adicional; los pasajeros en mesas interiores rotan por las cubiertas exteriores entre platos. El sistema hidráulico de la rueda de paletas gira a 12 revoluciones por minuto, generando una estela mínima para cumplir con las restricciones de la Agencia de Planificación Regional de Tahoe destinadas a proteger la erosión de la costa.
Los cruceros con cena en el lago Tahoe operan desde un único punto de embarque en Zephyr Cove Resort, donde la autopista U.S. Highway 50 se encuentra con la costa de Nevada. El muelle de 760 pies del complejo se extiende sobre arena depositada por el deshielo glaciar hace 10,000 años. Los cruceros nocturnos duran dos horas, circunnavegando Glenbrook Bay antes de regresar bajo las primeras estrellas. El volumen de 39 billones de galones del lago modera la temperatura del aire, manteniendo las noches de septiembre diez grados más cálidas que el bosque circundante. Los pasajeros embarcan entre las 5:00 y las 6:00 PM, con los dos motores diésel del barco al ralentí en el muelle hasta la salida a las 6:30 PM. La cubierta superior abierta del barco tiene capacidad para 150 personas; el salón inferior cerrado tiene capacidad para 250 personas en mesas preparadas con mantelería y cristalería. No se realizan travesías cuando la velocidad del viento supera los 25 nudos, un umbral que se alcanza un promedio de ocho días por temporada de otoño.
2 h
