Le bateau à aubes M.S. Dixie II transporte les convives sur la surface cobalt du lac Tahoe depuis 1994, ses deux cheminées et sa roue rouge étant un écho délibéré des bateaux fluviaux du Mississippi transportés à 1 897 mètres d'altitude.
Le navire quitte Zephyr Cove sur la rive est du Nevada, où le fond du lac descend à 500 mètres de profondeur à moins de 400 mètres du quai. La profondeur et le cadre alpin du lac Tahoe produisent une clarté de l'eau dépassant 21 mètres en été, une transparence qui transforme l'ombre de la coque en une ellipse sombre dérivant au-dessus des rochers submergés et des saumons Kokanee.
Les croisières avec dîner ancrent l'économie nocturne du lac. La fenêtre de départ au coucher du soleil, entre mai et octobre, capture la crête de la Sierra illuminée par l'ambre et le rose, la lumière balayant les pentes de granit qui définissent la rive ouest du Tahoe. Les menus composés de plusieurs plats changent selon les saisons, s'approvisionnant en protéines et produits auprès de fournisseurs du Nevada et de Californie dans un rayon de deux heures. Les places près des fenêtres sont très prisées ; les passagers des tables intérieures alternent sur les ponts extérieurs entre les plats. Le système hydraulique de la roue à aubes tourne à 12 tours par minute, générant un sillage minimal pour se conformer aux restrictions de la Tahoe Regional Planning Agency conçues pour protéger l'érosion du rivage.
Les croisières avec dîner sur le lac Tahoe partent d'un seul point d'embarquement à Zephyr Cove Resort, où l'U.S. Highway 50 rencontre le rivage du Nevada. La jetée de 230 mètres du complexe s'étend au-dessus du sable déposé par la fonte des glaciers il y a 10 000 ans. Les croisières en soirée durent deux heures, faisant le tour de Glenbrook Bay avant de revenir sous les premières étoiles. Le volume de 48 milliards de mètres cubes du lac tempère la température de l'air, maintenant les soirées de septembre six degrés plus chaudes que la forêt environnante. Les passagers embarquent entre 17h00 et 18h00, les deux moteurs diesel du navire restant au ralenti au quai jusqu'au départ à 18h30. Le pont supérieur ouvert du navire peut accueillir 150 personnes ; le salon inférieur fermé peut accueillir 250 personnes à des tables dressées avec du linge et de la verrerie. Aucune navigation n'a lieu lorsque la vitesse du vent dépasse 25 nœuds, un seuil atteint en moyenne huit jours par saison d'automne.
2 h
